Comment distinguer burnout et dépression ? (Commentaires d'un spécialiste du burnout)

En mai 2019, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a publié une version actualisée de la CIM-11 et classé le burnout comme un « phénomène lié au travail » (et donc pas un diagnostic médical). L'OMS reconnaît le burnout comme un syndrome résultant d'un stress chronique au travail, caractérisé par trois dimensions : sensation d'épuisement physique ou mental, dépersonnalisation ou distance mentale accrue et cynisme par rapport au travail, et diminution de l'aptitude professionnelle.

Par conséquent, le burnout est principalement évalué dans la pratique d'après les plaintes, éventuellement avec l'appui d'instruments déclaratifs tels que le MBI ou plus récemment le BAT (https://burnoutassessmenttool.be/). Il est important de noter que ces deux instruments ne sont pas des outils diagnostiques, ce qui signifie que la distinction entre burnout et dépression reste malaisée dans la pratique.

Des critères spécifiques pour la dépression

Contrairement au burnout, la dépression est reconnue comme un trouble mental depuis plusieurs décennies. La dernière version du DSM (DSM-5) distingue différents types de troubles dépressifs, tous définis par des critères spécifiques. La dépression majeure se caractérise par la présence d'au moins un des deux symptômes principaux : humeur dépressive et anhédonie ou perte d'intérêt et de plaisir, accompagnées d'au moins quatre des sept symptômes supplémentaires : diminution ou augmentation de l'appétit et/ou du poids, insomnie ou hypersomnie, agitation ou retard psychomoteur, fatigue ou perte d'énergie, sentiment d'inutilité et/ou de culpabilité, diminution de la concentration ou de la capacité de prise de décision et pensées suicidaires.

Pour être diagnostiqués, les symptômes doivent persister pendant au moins deux semaines et altérer sérieusement le fonctionnement de la personne. En pratique, la dépression s'établit cliniquement, sur la base des critères du DSM, étayés ou non par des instruments déclaratifs tels que le Beck Depression Inventory-II (BDI-II) et l'échelle de dépression à 9 items du Patient Health Questionnaire (PHQ-9).

En examinant les définitions et les symptômes, le chevauchement entre le burnout et la dépression est évident, ce qui complique le diagnostic différentiel. Par exemple, l'épuisement, la fatigue et la perte d'énergie, les dimensions essentielles du burnout, sont également décrits comme des symptômes de la dépression dans les critères officiels du DSM. Ce n'est pas illogique, car si vous êtes épuisé, cela affectera sans aucun doute votre humeur et vice versa. C'est pourquoi des voix s'élèvent pour dire que le burnout et la dépression peuvent être des troubles liés. En effet, certaines études semblent suggérer que le burnout peut conduire à la dépression, mais il ne s'agit certainement pas d'une conclusion généralisable.

Un diagnostic différentiel

Après tout, il existe des différences contextuelles importantes, le burnout étant exclusivement lié au travail et la dépression étant plus générique et se rapportant à tous les aspects de la vie. Il existe donc des différences importantes qui peuvent aider au diagnostic différentiel (voir figure).

L'épuisement professionnel et la dépression sont des affections de longue durée, contrairement à la tension et au surmenage, de nature temporaire. Le burnout se caractérise par un épuisement à la fois physique et mental et est donc un trouble énergétique. Le patient n'en peut plus. Le réservoir est vide, il n'est plus possible de fonctionner au travail. Souvent, le patient veut encore, mais ne peut plus. Les émotions (brusques crises de larmes ou colères rapides) et les idées (problèmes de concentration et de mémoire) sont également souvent perturbées.

Même si le burnout se développe au fil des mois, il peut se présenter de manière aiguë pour le patient, qui ne l'a pas vu venir. Alors que le burnout est un trouble énergétique, la dépression est plutôt un trouble de l'humeur. Le patient se sent inadéquat et sans valeur, et a perdu le sens et l'intérêt de la vie. L'un des principaux symptômes de la dépression : l'anhédonie, qui n'est généralement pas présente dans le cas du burnout, est donc l'une des caractéristiques distinctives les plus importantes. La dépression affecte plusieurs domaines de la vie et non principalement le travail, comme dans le cas du burnout.

Figure : Représentation schématique du chevauchement burnout-dépression (Bakusic et al., 2021). La figure a été créée avec BioRender (https://biorender.com/).

Même si la distinction entre les deux troubles n'est pas facile à faire, elle reste cruciale pour le traitement. C'est pourquoi il est important de procéder à une anamnèse approfondie, axée non seulement sur les symptômes mais aussi sur les causes et les conséquences fonctionnelles au travail et dans d'autres domaines de la vie. On étayera idéalement cette anamnèse avec les instruments déclaratifs. La recherche sur les biomarqueurs est également en plein développement et pourrait, à terme, aider au diagnostic différentiel. Enfin, le burnout étant lié au travail, s'attaquer à la cause au travail reste un élément crucial du traitement (https://www.werkenburnout.be/).

Référence

Bakusic, Jelena; Godderis, Lode (superviseuse) ; Claes, Stephan (co-superviseur); Schaufeli, Wilmar (co-superviseur) 2021-03-15. Changements épigénétiques dans le burnout et la dépression. https://limo.libis.be/primo-explore/fulldisplay?docid=LIRIAS3410414&context=L&vid=Lirias&search_scope=Lirias&tab=default_tab&lang=en_US&fromSitemap=1

A propos

Prof. Lode Godderis, Centre for Environment and Health KULeuven et IDEWE.